近年来，正念已经成为"坐禅"（在席子上盘腿而坐进入冥想）的同义词。正念不是在脑子里设想正坐在一朵莲花上，假装自己是大英博物馆里的一尊雕像。简单地说，正念就是一种瞬间意识。

千百年来，这种瞬间意识已经深深植入日本人的心灵深处。没人会刻意谈起它，但它又无处不在。

例如，茶道、俳句和观赏樱花都属于对于"瞬间"的高水平审美。茶道过程中，茶客们会在饮茶前观赏茶杯造型和茶室的装饰画，画中描绘的是本月繁盛的树叶和花朵。但是更重要的是，茶道要强调的是"瞬间"的价值，今天过后，这个场景，以及场景中的人都不会再次重现。

俳句是一种起源于17世纪的日本诗词。这种专门描写瞬间景色和感受的诗句已经成为一种世界知名的艺术形式。俳句只用17个音节就能抓住瞬间显现的核心要素，并通过具有抒情意义的自然景象来表达一种类似于禅修的突然顿悟。最著名的俳句是松尾芭蕉所做，以青蛙为主题的一首俳句：

古池，蛙跳，水声。

没什么比观赏樱花更充分地反映出日本人对于瞬间的留恋了。每年春天，日本各地的人们都会扶老携幼去观赏樱花。他们为什么对樱花如此热衷？樱花花期极短，只有1周左右，是一种转瞬即逝的花朵。在日本人心目中，瞬间即逝的事物才是最美的。

日本人对于瞬间的眷恋还体现在很多其他习俗当中，譬如赏月。很少有一个国家会像日本一样把9月里的一个夜晚列为节日来庆祝月圆。另外，日本人还为从菜刀到毛笔，甚至用过的缝衣针等等无生命事物设立了纪念节日。

在日本，观赏苔藓正在日渐成为一项时尚活动，年轻女性更是趋之若鹜，纷纷奔向日本各地铺满苔藓的森林。她们并不像普通的游客那样看到玫瑰就停下来闻闻花香，而是跪在甚至趴在地上，用放大镜仔细欣赏苔藓的美丽。

对我们来说，苔藓只不过是一种极为普通的低等植物，要是没有布满苔藓的山石或石灯笼，就不能称作是日本禅园。禅园是侘寂（wabi-sabi）的真实体现——侘寂是一种强调朴素而幽寂的精神，正是这种精神及其引申出的意境构建了日本美学的根基。

日本人的正念意识绝不仅仅是观赏甲虫和鲜花而已。有无数的仪式遍布生活的每个角落，它们都在告诫你要"珍视当下"。在学校，每天上学和放学时都要举行简短仪式，学生们相互问好，然后教师宣布当天的活动内容。每堂课前后，学生和教师都会起立互致鞠躬礼。上课前，教师会要求学生闭上双眼以集中注意力。

建筑工人每天开工前则要做集体体操伸展四肢。在写字楼里，同事会对你说"您辛苦了"作为对你所做工作的感谢。把名片递给别人，会仔细端详并评论一番，绝不会直接放进口袋。

所有这些仪式的目的在于让我们"关注那些我们一般不会考虑的事情。这些仪式让你在一天时间内知道自己身在何处，在做什么事情，而不是像打开自动驾驶仪一样度过一个小时接一个小时，只是为了等待下班铃声的响起。

和日本文化中其他大部分现象一样，这些礼仪的来源都是禅宗。千百年来，正念一直是佛教传统的一部分。早在镰仓时代（1185-1333），禅宗就已流行于武士阶层，并深刻影响了艺术、茶道、插画和园林的早期发展。在太平无事的江户时代（1603-1868），禅宗则进入了普通人的教育领域。

对于禅宗修习者而言，禅是一种渗透进生活方方面面的态度：沐浴、烹调、打扫、工作。日常生活中的每一项活动和行为都是在修禅。

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